Sie sieht aus wie das bizarre Requisit eines düsteren Filmsets. Tatsächlich war ihr eigentlicher Verwendungszweck auch kein besonders erbaulicher. Nichtsdestoweniger markiert die Rinderschlachtmaske – so paradox es erscheinen mag – auch einen entscheidenden Fortschritt auf dem Gebiet des Tierschutzes. Deshalb soll sie Objekt des Monats April 2025 sein.

Für den heutigen Fleischesser, der die Herkunft seines Rinder-Steaks einmal in Gänze nachvollzieht, ist die Nutzung des sogenannten Bolzenschussgerätes vor der Tötung des Tieres eine moderne Selbstverständlichkeit. Ohne Beruhigungszeremoniell oder aufwendige Fixierung des Rindes lässt sich dieses durch den Schlachter gleichsam „im Vorbeigehen“ am Kopf des Tieres anlegen, um dieses mit gezielter Druckluft-Betäubung in den Zustand der Bewusstlosigkeit zu überführen, an den sich erst dann der eigentliche Schlachtvorgang anschließt. Diese zuvorderst am Tierwohl orientierte Vorgehensweise war jedoch bis hinein ins 20. Jahrhundert keine ausgemachte Sache. Noch im späten 19. Jahrhundert erfolgte die Tötung von Rindern häufig durch einen gezielten Stich ins Hinterhaupt oder durch einen kräftigen Schlag mit einem stumpfen Gegenstand auf den Schädel – heute besonders roh anmutende Methoden, die Kraft, Präzision, anatomische Kenntnisse und Erfahrung benötigten und nicht selten von drastischen Unfällen begleitet waren. Misslang der gezielte Erstschlag, kam es zu qualvollen Leidensszenen in Schlachthaus oder Metzgerei. Überdies geriet das Tier nicht selten derart in Aufruhr, dass es das Schlachtpersonal lebensgefährlich verletzte, teilweise sprangen Aufregung und Schockwirkung auf die anderen Rinder über und verursachten Chaos. Diese Effekte waren umso gravierender, je weiter der Fleischkonsum durch das rasante Wachstum der Städte Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts in die Höhe skalierte und infolgedessen großflächige, viele Tiere beherbergende, oft gemeindeeigene Schlachthäuser aus dem Boden schossen. Prozess-Standardisierungen beim Schlachtvorgang waren Begleiterscheinung und Notwendigkeit zugleich, insbesondere suchte man Möglichkeiten, die Tiere vor der Tötung sicher zu fixieren und Bewegungen des Kopfes zu kontrollieren. Hier nun kam die Rinderschlachtmaske ins Spiel. Frühe Exemplare bestanden in der Regel aus einem Metallrahmen, der dem Kopf des Rindes angepasst war. Weniger schwer, ebenso formstabil, dabei flexibler erwies sich unsere Maske, die bis auf ihre zentrale Applikation aus schwerem, gleichmäßig industriell vernähtem Leder besteht (wodurch sie sich tatsächlich auf die Zeit zwischen 1890 und 1910 datieren lässt, da frühere Masken als Einzelanfertigung häufig mit gröberem Stich versehen waren). Sie wurde dem Tier über Stirn und Schnauze gelegt und mithilfe von Riemen fixiert. Auffällig sind hier die beiden schalenartigen Wölbungen in Höhe der Augen, die dem Tier jegliche Sicht nahmen und plötzliches Aufschrecken minimieren sollten. Zentraler Bestandteil aber war eine Metallplatte im Stirnbereich, die dem Schlachter mit einem stark gerandeten, etwa 6–7 cm tiefen Metallkanal den korrekten Ansatzpunkt für den Schlag vorgab. An diesem war, regelmäßig über eine Kette, der einsteckbare, konisch zulaufende Dorn befestigt (der bei unserem Exemplar fehlt). Eine alte Lithografie verdeutlicht den Prozess sehr deutlich: in einem mit Flaschenzügen und Schienen schon vollständig durchmechanisierten Schlachtbetrieb der vorletzten Jahrhundertwende setzt der Schlachter im Vordergrund mit einem Holzhammer und der unterstützenden Hand eines Gehilfen zum entscheidenden Schlag an. Ziel war es, das Großhirn möglichst schnell und präzise zu erreichen, das Tier zu betäuben, bestenfalls umgehend zu töten. Dass dies deutlich öfter gelang, als durch die früheren, erbarmungslosen Methoden, ist der Maske ohne weiteres zugute zu halten. Andernfalls wären die relativ „reibungslosen“ Abläufe in den alten Schlachtbetrieben nicht erklärbar. Gleichwohl blieben auch mit der Maske alte Probleme bestehen. Häufig noch war die Energieübertragung durch den Hammerschlag nicht stark und präzise genug, die Betäubungswirkung blieb aus, das Tier aber erlitt unvorstellbare Qualen. Schon ihr Anlegen war nicht selten von der gefährlichen Renitenz des Rindes begleitet, das drohendes Ungemach witterte.

Tötung des Stieres mittels der Schlachtmaske und eine Fleischbeschauerin bei der Untersuchung.

Endgültige Abhilfe sollte hier der Schlachtschussapparat schaffen, dessen Entwicklung fast parallel durch den Deutschen Hugo Heiss (Patent 1903) und den Schweizer Benjamin Siegmund (Entwicklung mit Patentverzicht, um Nachbau und weite Verbreitung zu ermöglichen) vorangetrieben wurde. Beide waren in ihren Funktionen als Schlachthofdirektor von Straubing und Schlachthofverwalter von Basel-Stadt mit der oft noch leidvollen Schlachtpraxis vertraut und sollten diese mit ihrer bahnbrechenden Erfindung grundlegend verändern. Das Bolzenschussgerät arbeitet noch heute mit einem durch Kartusche oder Druckluft beschleunigten Bolzen, der in den Schädel eindringt und eine sofortige Betäubung verursacht. Entscheidender Vorteil war und ist die immer gleichbleibende Krafteinwirkung, die Betäubungswirkung ließ sich ohne weiteres reproduzierbar erzielen und das Risiko von Fehlversuchen sank deutlich. Nicht umsonst wurde das Gerät in vielen Ländern im Laufe des 20. Jahrhunderts zum vorgeschriebenen Standard in gewerblichen Schlachtbetrieben. Unsere Rinderschlachtmaske aber wurde obsolet und ist heute allenfalls noch in historischen Sammlungen und landwirtschaftlichen Museen zu finden. Ihren Platz als wichtiges Bindeglied in der Geschichte der Fleischverarbeitung aber hat sie sicher. Sie steht für den Versuch, Sicherheit und Wirksamkeit zugunsten von Mensch und Tier in einer Zeit zu erhöhen, in der moderne Betäubungstechniken noch nicht zur Verfügung standen. Und auch wenn die Maske aus heutiger Perspektive archaisch wirkt, war sie einst Ausdruck eines technischen Lernprozesses – und damit Teil der Entwicklung hin zu den heute geltenden Anforderungen an eine möglichst humane Schlachtung. Wer Interesse hat, kann ein besonders gut erhaltenes Exemplar im Stadtmuseum Beschußanstalt anschauen. (ad)